ביקורת במכבי תל אביב על הטעות הגורלית. קטש יעשה שינוי בסגל למשחק השלישי?

1.8 שניות לסיום הזמן החוקי של המשחק אמש (חמישי) בארנה, הספסל של מכבי תל אביב כבר היה מוכן לחגיגות האליפות. רוקאס יוקובאיטיס קלע סל גדול לפני כן, נתן לצהובים יתרון 64:66, והיה נדמה כי הניצחון כבר בכיס של הצהובים. אלא שאז הפועל ירושלים ניצלה ריפיון בהגנה הצהובה, כפתה הארכה, ולאחר מכן ניצחה והשוותה את הסדרה ל-1:1. המשחק השלישי והמכריע אמור להיערך ביום ראשון בערב (20:50) – אך עדיין לא ברור האם כך יהיה, בשל הכוננות לתגובה האיראנית.

זה היה משחק בשליטה של מכבי במחצית הראשונה, שליטה שהלכה והתרופפה במחצית השנייה, אבל היתרון היה רוב הזמן בצד של הצהובים. עם זאת, יכולת התקפית לא טובה מנעה מהחבורה של עודד קטש לברוח ולגמור את המשחק. מלבד יוקובאיטיס, שקלע 14 מתוך 23 הנקודות שלו החל מ-4 דקות לסיום המשחק, היה שם בעיקר רומן סורקין עם 21 נקודות, ותמיר בלאט הוסיף 10 נקודות באחוזים לא טובים.

בסיום היו נראים שחקני מכבי תל אביב שבורים. הם הרגישו את התואר קרוב מתמיד והוא ברח להם, לפחות עד המשחק הבא. ליוואי רנדולף, שסיים עוד משחק בינוני ומטה, הגיע למסיבת העיתונאים אחרי שראה ג'סטין סמית' מקרוב קולע את הסל ששלח את המשחק להארכה, וענה בקצרה על השאלות שנשאל וללא יותר מדי תוכן.

"זה מתסכל מאוד", הודו במכבי במהלך הלילה, "להרגיש שזה שלך כבר, ולהפסיד את זה ככה. טעינו שהרגשנו כמו שהרגשנו, אבל אי אפשר שלא לחוש ככה. המשחק היה שלנו, כבר ראינו איך אנחנו מרימים את הצלחת. לא להאמין שצריכים לשחק עכשיו עוד משחק ביום ראשון".

במהלך שכפה הארכה, בו הרים רועי הובר כדור קשתי לג'סטין סמית' שהתרומם מעל ליוואי רנדולף וקלע, היו לא מעט טעויות הגנתיות. "בסופו של דבר, נקודת ההנחה הייתה שירושלים תלך לשלשה", הודה אחד מאנשי מכבי, "הצוות סבר משהו שלא קרה, והשאיר את ליוואי מול שחקן גבוה ואתלט ממנו. צריך להודות, כשלנו בעמידה ההגנתית הכי חשובה של המשחק, אולי של העונה".

מהסיטואציה המנטלית הלא פשוטה הזאת, תצטרך מכבי תל אביב להרים את עצמה לקראת המשחק המכריע – בין אם ייערך ביום ראשון ובין אם יידחה. האימון המסכם אמור היה להיערך בשבת, ומכירת הכרטיסים למשחק המכריע אמורה היתה להיפתח היום בצהריים.

במכבי לא צפויים לבצע שינוי בסגל, למרות העובדה שטרביון וויליאמס לא נמצא בכושר טוב, וחסיאל ריברו ממתין מחוץ לסגל. "זה הימור מאוד משמעותי להכניס שחקן בנקודה הזאת. עשינו את זה בשנה שעברה עם וויד, הוא לא נתן משחק גדול, אבל פה יש לנו הרבה מה להפסיד", אמרו שם.

במכבי יודעים כי הדרך לזכייה באליפות תעבור בריבאונד. במשחק אמש הצליחה הפועל ירושלים לקחת 28 ריבאונדים בהתקפה לעומת 34 ריבאונדים בהגנה של הצהובים, לצד 20 איבודי כדור של החבורה של עודד קטש. "אלה מספרים שאנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו ביום ראשון", אמרו בקבוצה.